Les Anglais sont de grands voyageurs. Adeptes du Grand Tour depuis le XVIIe siècle, ils ont le regard tourné vers le Continent. La Révolution Française les intrigue et ils observent ce changement inouï sur le sol français. Nous avons déjà évoqué le journal de John Moore : A journal during a residence in France from the beginning of august to the middle of december 1792 pendant cette période. Aujourd’hui nous vous présentons le récit d’un voyage accompli par Thomas Holcroft en 1801 mais l’affermissement de l’Empire va rendre la fréquentation du sol national plus difficile aux citoyens britanniques !
Thomas Holcroft (1745-1809) est un auteur dramatique, romancier et traducteur anglais. Il commence sa carrière comme journaliste au Whitehall Evening Post. Sa première pièce » The Crisis, or Love and Famine » est joué pour la première fois en 1778. Il publie son premier roman en 1780 » Alwyn, or the Gentleman Comedian ». Sa première comédie » Duplicity » est joué à Covent Garden en 1781. En 1783, il visite Paris comme correspondant du Morning Herald et y retourne en 1784 dans le but de traduire le Mariage de Figaro qu’il fera jouer à Covent Garden en décembre 1784. Sa pièce la plus connue « The Road to Ruin » est jouée pour la première fois à Covent Garden en février 1792. Bien qu’opposé à l’usage de la force, Holcroft s’enthousiasme pour les principes de la Révolution Française. En 1799, Thomas Holcroft doit faire face à des ennuis financiers, il vend ses livres et ses tableaux et part pour Hambourg où il tente de créer un journal the « European Repository » qui n’eut que deux numéros. Puis il rejoint Paris où il réside deux ans et retourne en Angleterre en 1803.
Même si le titre de l’ouvrage laisse entrevoir des pays variés, Paris occupe les trois-quart du livre : » The principal subject of the following performance is the city of Paris, the manners of its inhabitants, and the marks by which they are distinguished from other cities, and other nations… »
Thomas Holcroft nous propose une passionnante plongée dans l’histoire et l’univers parisien pendant cette période charnière. L’Ancien Régime balayé par la Révolution, disparaît et une nouvelle société, émerge.
Il séjourne de 1801 à 1803 dans la capitale. Il 
sillonne alors Paris de part en part, raconte son histoire, rencontre de multiples interlocuteurs, les interroge sur les changements du temps, observe l’organisation de la ville, la vie et les moeurs de ses habitants, fréquente les salons, les spectacles et les multiples attractions proposées, apprécie la beauté des monuments sans se départir de sa vision personnelle de la situation ce qui donne une saveur 
particulière à sa narration.
De plus l’ouvrage est agrémenté de magnifiques planches gravées dépliantes représentant les principaux bâtiments de la ville ainsi que des vues panoramiques.
L’ensemble forme un témoignage particulièrement vivant sur la vie dans la Capitale au tout début du XIXe siècle.
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HOLCROFT (Thomas). Travels from Hamburg through Westphalia, Holland and the Netherlands, to Paris. London, printed for Richard Phillips, 1804. Deux volumes in-4 (28 cm x 22,5 cm). XXXVI-468-542 pp.
Volume I : 7 planches dépliantes : South View of the Old and New Louvre/Le vieux & le Nouveau Louvre, The Elysian Fields : Distant Gardens of the Tuileries.Champs-Elysées : Jardin de Tuileries, vu au loin, View of La Place de la Concorde, The Mint of La Monnoie. The Façade of the Louvre, View of Paris from the South Boulevard. Hospice de la Charité. The Observatory. Porte Royale. Dome of the Invalides. Val de Grace; St.Magloire. St. Sulpice, Palace of the Tuileries facing La Place du Carrousel. Palais du Gouvernement, Entrance to les Champs Elysées and la Place de la Concorde.
12 vignettes in-texte.
Volume II : 5 planches dépliantes : The Garden and West Front of the Tuileries/Le Jardin et le Palais des Tuileries, Garden of the Tuileries/Jardin des Tuileries, View of Paris from Montmartre. 1. The Temple. 2. The Opera house, Porte St.Martin, 3.St Merri, rue S.Martin, 4. Dome of the Jesuits, Rue St.Antoine, 5. Fire Engine, 6. La Salpetière, 7. S.Gervais, 8. St. Jacques, 9. Notre-Dame, 10. St.Eustache, 11. Le Palais, 12. St.Etienne, 13. Panthéon, 14. La Sorbonne, 15. Le Val de Grace, 16. St.Magloire, 17. The Observatory, 18. Abbey of St.Germain, 19. St. Sulpice 20. La Halle aux Bleds, 21. St.Germain l’Auxerrois, 22. The Louvre, 23. The Tuileries, 24. Dôme de l’Assomption, 25. Admiralty, 26. Le Corps Législatif, 27. Place de la Concorde, 28. The Invalides, 29. Military School, 30. Meudon, 31. Place Vendôme, 32. French Theatre, 33. Opera House, 34. Palais Royale, 35. Barriers of Paris, The Luxembourg or Palais du Setnat with The Gardens and the Church of St Sulpice on the left/Le Luxembourg ou le Palais du Sénat avec les Jardins & l’Eglise de St.Sulpice à gauche, The Military School. The Church of the Invalides.
12 vignettes in-texte.
Plein maroquin (postérieur). Titres dorés, têtes dorées.
Bel exemplaire.
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